Localizada ao lado de um estúdio de florista e taekwondo em um shopping de Portland, Oregon, a loja de psiquiatras de Jullienne Adams parece um infomercial para um negócio clássico. Um gorro de banho projetado por panda: apenas $1,25! Um pente que se transforma em uma faca: agora apenas $7.68! Um grupo diz “YOLO”: um preço com desconto para $13.45!
“É divertido, é pegajoso”, diz Adams, alegando que agora vê um fluxo constante de 20 a 25 novos visitantes entrando no dia de sua porta para receber ordens, quadruplicando o tráfego de visitantes. Dois terços deles ganham um impulso adicional na loja.
A LiquidNation é uma das 36 mil pequenas empresas nos EUA e na Europa que fazem parceria com a Wish desde janeiro de 2019, concordando em estocar e às vezes até entregar seu produto. Para os varejistas, eles obtêm renda extra e acesso aos 80 milhões de usuários ativos mensais da Wish em um momento em que precisam desesperadamente disso. Enquanto isso, a gigante do comércio eletrônico recebe uma rede de distribuição barata praticamente da noite para o dia.
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“Isso nos permite ter 36.000 armazéns muito próximos aos nossos principais consumidores e está ajudando esses pontos de venda a gerar tráfego”, diz Peter Szulczewski, 38, co-fundador e CEO da Wish, em uma rara entrevista.
Wish, revelado em São Francisco em 2011 através de Szulczewski e seu amigo de escola Danny Zhang, tornou-se uma das plataformas de e-commerce mais populares do mundo, promovendo uma avalanche de bugigangas razoáveis, quase toda a China. A maioria deseja que os consumidores lidem com a elegância de outros que não podem usar o Amazon Prime e são mais propensos a fazer compras em lojas razoáveis. Hoje, apenas 20% dos consumidores da empresa gastam mais de US$ 119 por ano no Amazon Prime, enquanto aproximadamente 90% do Walmart comum.
Wish agora tem cerca de 500 milhões de “usuários registrados” (o que significa que eles criaram uma conta ou baixaram o aplicativo, mas não necessariamente compraram nada), adicionando sobre um terceiro nos EUA. É o aplicativo de compras mais baixado do mundo em 2019 e o quarto maior mercado online dos EUA. Em termos de vendas. Wish vende cerca de 3 milhões de peças por dia, desde meias de fibra de bambu (10 pares por US$ 4!), lareiras falsas (US$ 178) até travesseiros anti-roned (por US$ 14) e camisetas do Irish Drinking Team (US$ 9). A empresa valorizou mais de US$ 11 bilhões após sua última circular financeira em 2019, liderando szulczewski, que possui cerca de 18%, para a organização multimilionária de US$ 1,8 bilhão.
A pandemia tornou o site de preços reduzidos ainda mais emocionante. Não apenas para os clientes existentes, mas também para um segmento em desenvolvimento da população em quarentena. Com 30 milhões de americanos desempregados, o desejo pode ser uma escolha emocionante para quem precisa ganhar cada dólar gasto. Os downloads aumentaram nos últimos meses, com o aplicativo ganhando 50 milhões de instalações internacionais desde o início de abril, de acordo com a Sensor Tower, uma empresa de pesquisa de aplicativos móveis.
Desde o início, Szulczewski buscou atender clientes localizados nos 25% mais pobres dentre as famílias norte-americanas em renda,que ganhavam US$ 31 mil ou menos por ano. Eles costumavam ter seus cartões de crédito recusados antes do dia do pagamento. “Prestamos atenção a um conjunto de consumidores que todo mundo estava ignorando”, diz Szulczewski.
Graças à sua nova presença física, as vendas da Wish aumentaram para 70% no trimestre. A empresa está pronta para registrar seu primeiro lucro anual após completar os primeiros seis meses do ano com perdas. No ano passado, a empresa perdeu cerca de US$ 100 milhões, com US$ 2 bilhões em receita.
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Mas há um grande problema. O Wish foi criado quase inteiramente com um subsídio que permite que pacotes que pesam dois quilos ou menos sejam enviados da China para os Estados Unidos a um custo menor do que você cobraria pelo envio entre endereços nos Estados Unidos. Por exemplo, enviar um cortador elétrico da China para Atlanta custa US$ 1,55. Mande o mesmo peso para os EUA. E pagar US$ 2,80, ou cerca de 80% a mais, diz Bryan Wyatt, diretor da empresa de consultoria Chainalytics.
O acordo lucrativo terminou em 1º de julho. Esta é a data em que a União Postal Universal (uma filial das Nações Unidas que regula as taxas de transporte estrangeiros por mais de um século e tem sido criticada pelo presidente Trump) reduziu o subsídio, necessariamente dobrando os custos de transporte da noite para o dia. Dia. Como a empresa conta com comerciantes chineses enviando pacotes aos consumidores (ao contrário das lojas máximas que enviam produtos a granel para seus armazéns nos EUA), isso representa um risco para suas operações.
“Foi isso que permitiu que o Wish existisse de alguma forma”, diz Juozas Kaziukenas, fundador da empresa de comércio eletrônico Marketplace Pulse.
Além disso, os tempos de envio notoriamente lentos da China, o Wish enfrenta uma tensão crescente em competir com lojas como Walmart, Target e Amazon.
É por isso que a empresa começou a cortejar comerciantes americanos e britânicos há alguns anos e agora faz algumas centenas de vendas na plataforma, que continua sendo um pequeno componente de uma base comercial que totaliza mais de um milhão. “Gostaríamos de diversificar”, diz Szulczewski. A vantagem: seus produtos não vêm da China. Estas são peças superabastecidas ou devolvidas que as lojas primárias transferiram a preços muito baixos. Por exemplo, seu principal fornecedor dos EUA vende laptops restaurados e outros dispositivos eletrônicos.
A empresa também tem buscado táticas para comprar peças da China mais próximas de seus consumidores nos Estados Unidos e na Europa, para acelerar a entrega. Em 2015, ele começou a experimentar armazéns com estoque limitado. Atualmente, há dois nos Estados Unidos, um em Los Angeles e um em Orlando.
Mas armazéns de longo prazo são muito apreciados, se a empresa precisa permanecer uma posição de negociações bobas. É assim que nasce o conceito de parceria com pequenos empresários. “Em vez de construir dezenas ou muitos armazéns gigantes amados como a Amazon, pensamos: ‘Olhe para todos os pontos de venda que querem ajuda e procurem por mais lucros e recursos de tráfego de visitantes'”, explica Szulczewski.
Em janeiro de 2019, a Wish começou a atrair esses pontos de venda, proporcionando aos seus clientes em troca de espaço na garagem. Eles ganham 50 centavos por cada saque na loja, mais o Wish que fornece um bônus de US$ 4 se as lojas entregarem um pedido na casa de alguém. “Está ajudando os estabelecimentos de varejo a obter tráfego ou até mesmo prosperar em um momento em que as coisas estão mais difíceis do que nunca”, diz Szulczewski. Os clientes, por sua vez, localizam que possivelmente teriam mais peças para serem recolhidas ou entregues rapidamente em uma loja local. Se um item for enviado da China, você pode diminuir o valor de 15% para 20% se decidir deixá-lo em uma loja. Szulczewski acrescenta: “Para o nosso segmento de clientes, você está muito ciente dos custos, economizar US$ 1 ou US$ 2 faz uma grande diferença.”
No entanto, os consumidores que querem obter vantagens dos mesmos custos baixos que estão acostumados agora enfrentam o incômodo de ir a uma loja e pegar um pedido, e podem esperar mais tempo se o item for embalado e enviado com outras encomendas. Os clientes que precisam de peças entregues em sua porta terão que esperar pelos mesmos longos períodos, mas agora pagam mais.
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Estes são pequenos empresários, que agora são convidados a aceitar, classificar, comprar e entregar pacotes aos visitantes. É muito cedo para dizer se eles verão um gigante grande o suficiente se acumulando no tráfego de visitantes para justificar seus esforços (ou mesmo se eles farão uma tarefa de entrega).
Szulczewski, que cresceu na Polônia comunista na década de 1980, mudou-se para o Canadá aos 11 anos, ano da queda da União Soviética. Estudou ciência da computação na Universidade de Waterloo, Ontário, que também conta entre seus alunos os descobridores do Instacart e kik interactive. Depois de se formar em 2004, ele descobriu uma tarefa no Google, apresentando um software que ajudava os anunciantes a orientar as pesquisas das pessoas. Ele saiu em 2009 para iniciar seu próprio software corporativo com o conceito de que ele pode estar esperando os interesses de alguém em suas pesquisas na Internet e associá-lo a um possível produto ou anúncio. Após dois anos de ajustes, ele relançou a empresa sob o chamado Desejo.
Não foi até recentemente que ele considerou ter uma presença física. Mas agora diz que vê um enorme potencial. Szulczewski está tentando chegar a 100 mil lojas na plataforma até o final do ano e dez vezes mais no futuro. “Se você pensar bem, o Walmart tem cerca de 92 milhões de m² de espaço de varejo. Se tivermos um milhão de lojas cadastradas em nosso serviço com cerca de 92 m² por loja, em média, teremos um Walmart virtual”, diz Szulczewski.
Se você precisa ceder o controle para milhares de pequenas empresas, que são cada vez mais o rosto do Wish (e podem arruinar tudo), ela não vai deixar que apareça. “A maior empresa de hospedagem do mundo, o Airbnb, não tem hotel ou propriedade. A maior empresa de transporte do mundo, a Uber, não tem um carro. Nós, a maneira mais produtiva de executar uma operação de varejo físico, é casar lojas que percebem muito bem suas comunidades”, diz Szulczewski.
Parece uma resolução desesperada de uma empresa que teve que substituir temporariamente ou ser substituída por seus concorrentes. O tempo dirá se a aposta é valiosa ou se Wish tem uma relíquia da última década.
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