O homem mais rico do mundo, o dono americano da Amazon, Jeff Bezos, conheceu nesta terça-feira (20) seu sonho de realizar a bordo do primeiro voo tripulado de sua empresa Blue Origin, um novo marco para a promissora indústria do turismo.
O foguete New Shepard, ao qual uma cápsula com 4 membros da equipe foi anexada, decolou às 8:11 da . m. (10:11 am. m. GMT), apenas alguns minutos atrasado.
A decolagem decolou de um local remoto do deserto no oeste do Texas (sul), a 60 km da pequena cidade de Van Horn.
Junto com Jeff Bezos, seu irmão Mark, o pioneiro aviador Wally Funk, de 82 anos, e o primeiro cliente pago da Blue Origin, o holandês Oliver Daemen, de 18 anos, Funk, o usuário mais velho a ter sucesso no espaço, e Daemen, o mais novo, viajaram.
O New Shepard acelerou na área para velocidades acima de Mach 3 em uma escala supersônica, graças ao seu hidrogênio líquido e propulsores de oxigênio sem carbono.
A cápsula então se separou de sua hélice e os astronautas passaram alguns minutos acima da chamada Linha Karman (100 km), a linha identificada mundialmente entre o ambiente e o espaço.
Das janelas gigantes que ocuparam um terço da superfície da cabine, a equipe da cápsula pode apreciar a curvatura do planeta azul e a intensa cor negra do universo.
“Tudo é preto aqui”, exclamou Funk, com o áudio da cápsula.
Após alguns minutos de gravidade, a cápsula desceu em queda solta antes de lançar 3 paraquedas gigantes e um retrohelice para pousar suavemente no deserto, após um voo de cerca de 10 minutos.
Todos os 4 passageiros deixaram a cápsula e foram recebidos com aplausos da equipe da Blue Origin. Jeff Bezos usava um chapéu de cowboy.
– “É uma competição” –
Blue Origin planejou seu primeiro projeto tripulado para coincidir com o 52º aniversário do primeiro pouso na Lua.
O fundador da Virgin Galactic, o magnata Richard Branson, chegou em 11 de julho, derrotando o magnata da Amazônia nesta batalha multimilionária.
Bezos e Branson insistem que não há competição.
“Há um usuário que é o primeiro a ter sucesso no espaço. Seu nome é Yuri Gagarin, e isso foi há muito tempo”, disse Bezos ao programa TODAY da NBC na segunda-feira, referindo-se ao nível de 1961 estabelecido através do cosmonauta soviético.
“Não é uma competição, é sobre construir uma trilha na área para que gerações de longo prazo possam fazer coisas lá”, acrescentou.
Bezos, 57, fundou a Blue Origin em 2000 e seu propósito é um dia construir colônias de áreas flutuantes onde milhões de pessoas possam simplesmente pintar e viver.
Hoje, a empresa está preparando o foguete orbital New Glenn e um módulo de pouso lunar, que espera concluir o contrato com a NASA.
– Outros voos em 2021 –
Este primeiro voo tripulado através da Blue Origin também o primeiro com um passageiro pago. Daemen substituiu o vencedor original do leilão online em meados de julho, que pagou US$ 28 milhões.
Membro do projeto educacional Mercury 13 astronautas, Wally Funk teve que desistir de seu sonho de viajar pela área devido ao sexismo dos anos 1960, e desta vez ele prometeu aproveitar ao máximo a viagem.
Blue Origin está fazendo planos para mais dois lançamentos este ano e “muito mais” a partir de 2022.
“Ganhamos 7. 500 doações de mais de 150 países, então está claro que há muito interesse”, disse o gerente geral da Blue Origin, Bob Smith, acrescentando que os primeiros voos “vendem a um preço maravilhoso”.
O terceiro homem mais rico do mundo, Elon Musk, e sua empresa SpaceX entrarão na corrida da área em setembro com uma expedição orbital completa.
A SpaceX fez uma parceria com a Axiom para levar turistas à Estação Espacial Internacional (ISS).
ia / jh / dg / rsr / fp / aa / tt