A floresta amazônica abriga uma infinidade de espécies de plantas e animais. A floresta amazônica é um ambiente muito denso, porém, em alguns lugares é criado um tipo de “luz” entre as árvores, onde você pode descobrir uma árvore entre a vegetação.
O chamado “gramado do diabo” é um espaço aberto dentro da floresta, no qual há apenas um tipo de árvore, a duraia (Duroia hirsuta). De acordo com as lendas dos povos indígenas do Peru, esta árvore exclusiva seria a favorita dos espíritos malignos, que ao anoitecer limpavam as capias do gramado e impediam que qualquer outra planta se desenvolvesse no local, de modo que ninguém ousa entrar nessas regiões após o pôr do sol.
Cientistas da Universidade de Stanford, na Califórnia, lendo as clareiras da floresta amazônica peruana, descobriram que as folhas das árvores têm saliências através das quais pequenas formigas, chamadas formigas-de-limão da espécie Myrmelachista schumanni, entram e saem.
Eles fazem ninhos em câmaras ocas da estrutura da árvore, protegendo seus ovos e larvas de predadores. A árvore também fornece uma área para formigas comprarem seus alimentos, como no caso de outros insetos.
Mas a presença dessa formiga não é considerada como um ponto negativo, pelo contrário, formigas estão na vida da árvore, atacam insetos que buscam se alimentar das folhas das árvores. Agindo como “soldados”, as formigas identificam o ponto fraco e atacam o inimigo, até que ele se rende. Mas não só as formigas são culpadas de repelir animais que podem danificar a árvore, a coisa mais inesperada é que ela também ajuda a afastar as plantas que competem com ela.
Esquadrões de formigas patrulham o bairro, quando encontram um novo surto fazem uma inspeção, se virem que é da família anfitriã deixam-na em paz, se for um intruso o ataque começa mordendo seus galhos. Centenas de garras pequenas alteram continuamente a planta e injetam ácido fórmico em suas feridas, até que ela comece a murar e morrer.
Sintetizado em laboratório e conhecido como ácido metânico, o ácido fórmico é usado como conservante na garagem de alimentos e ração.
Formigas são culpadas de se preocupar com os jardins do diabo e algumas de suas colônias são enormes, de acordo com uma das autoras do estudo da Universidade de Stanford de 2005, Megan Frederickson.
“A maior colônia, que remonta a 807 anos, tem 1. 300 metros quadrados”, escreveu o especialista.
Formigas que vivem em trigo durum usam-na como arma e herbicida, para garantir que apenas sua árvore protetora cresça em seu habitat, e por causa do sabor de limão de seu ácido, que ele chamou de formiga-limão.