Fósseis na Instituição Smithsonian (à esquerda) e no Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard (à direita) (Foto: Ortega-Hernández et al)
Pesquisadores encontraram dois fósseis de artrópodes de 508 milhões de anos cuja fórmula nervosa ainda está intacta. As criaturas da espécie Mollisonia simétrica datam do cambriano e foram descritas em um estudo publicado em 20 de janeiro na revista Nature Communications.
Encontrados em Burgess Shale, na província canadense da Colúmbia Britânica, os fósseis são minúsculos, menores que um comprimido de aspirina. Eles pertencem às coleções do Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard e da Smithsonian Institution nos Estados Unidos.
A cópia de Harvard tem cerca de treze mm de comprimento e 3,5 mm de largura, enquanto a da Smithsonian Institution tem entre 7,5 mm e 1,7 mm. Ambos parecem insetos e podem ajudar a história evolutiva de aranhas e escorpiões modernos.
No entanto, ainda não se sabe onde esses animais são encontrados na evolução dos artrópodes, já que partes de sua fórmula nervosa são tão facilmente conhecidas. Não se sabe, por exemplo, se os seres trazem ou não um feixe de nervos chamado synganglium.
Os espécimes têm um único exoesqueleto, consistindo de um escudo na cabeça, um tronco segmentado, e um pequeno escudo posterior. M. symmetrica é suspeito de ter sete pares de apêndices, duas presas e seis pares de membros pequenos, de acordo com um estudo publicado na revista Nature em 2019 sobre espécies do mesmo gênero.
Artrópode altamente preservado Mollisonia symmetrica (Foto: Nature Communications, Ortega-Hernández et al. 2022)
Por outro lado, Javier Ortega-Hernández, primeiro escritor do estudo, diz à WordsSideKick. com que os dois fósseis descobertos não têm apêndices. A descoberta pode substituir o que se sabe sobre a organização e é bastante rara, pois é localizar Mollisonia fossilizada com membros intactos.
Os pesquisadores acreditam que M. symmetrica tem um ancestral não incomum com chelicerae, uma organização de escorpiões, aranhas e carrapatos. Sua fórmula nervosa relativamente inegável deu origem à origem imaginável dos cérebros mais evoluídos dos membros desta outra organização.
Chelicerae está entre os mais variados animais invertebrados do nosso planeta atualmente, com mais de 120. 000 espécies já descritas. Em um artigo para a Universidade de Harvard, Ortega-Hernandez diz que eles desempenham um papel fundamental como predadores em ecossistemas terrestres. “Reconstruindo sua origem e sua história evolutiva, o cambriano é incrivelmente crítico para a paleobiologia dos artrópodes”, diz ele.