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Ao chegar ao Cruzeiro, no início de dezembro passado, o meia João Paulo, de 31 anos, teve um ano de destaque no Atlético-GO, chamando a atenção de Raposa. Em tese, ele estava fazendo um “mau” negócio, pois deixou o Dragon, na Série A, para enfrentar um grande desafio na Série B: ajudar a tirar a Fox do limbo na atual divisão. Mas o midboxer não tem medo de desafios. Ele não fez uma categoria fundamental e controlou para acertar a bola na área que ficava atrás de sua casa, em Guarabira, no interior da Paraíba. Foi lá que deu os primeiros passos no mundo do futebol, profissionalizando-se no Desportivo Guarabira, em 2011. Ele até deixou cair a bola para vender frutas no Rio Grande do Norte, mas teve sua chance no futebol e quando viajou por primeira vez de avião, gerou “medo” no círculo de parentes, mãe e irmãs, que achavam prejudicial deixar uma tarefa sólida para sair para ser atleta, aos 21 anos. Sua mãe e irmãs ficaram apreensivas quando ele desistiu. sua tarefa “comum” de se tornar um atleta profissional com mais de 21 anos. Ele considera seu círculo de parentes sua base e se diz grato por tudo o que lhe ensinaram e por apoiar suas ideias. Foi Márcio Azevedo, agora no Athletico Paranaense, que lhe deu sua primeira chance fora da Paraíba. Viajou de avião pela primeira vez para jogar no Estanciano, em Sergipe. De lá jogou por vários times, até chegar ao Sudeste em 2017, quando jogou pelo Tombense-MG. Jogou um pouco mais, esteve na Ponte Preta, Fortaleza, Paraná, Atlético-GO e enfim, teve sua primeira chance em um time concebido como “gigantes” do futebol brasileiro, o Cruzeiro.
João Paulo está muito perto de deixar seu elenco inscrito na história da maior safra mineira, entre Atlético-MG x Cruzeiro, que será disputado neste domingo, 6 de março, às 18h, no Mineirão, pelo dia 9. rodada do Campeonato Mineiro. Ele comentou sobre sua primeira vez e o foco da equipe no duelo com a estrela Galo, Hulk, Arana e companhia. -É a primeira temporada contra o Atlético-MG. E sabemos que é uma rivalidade maravilhosa; estamos no centro das atenções e em condições de fazer um jogo maravilhoso. Aqui há uma mobilização maravilhosa, porque o próximo jogo é o mais importante, mas vamos lutar para conseguir um bom resultado no domingo”, disse o meio-campista, pensando em sua experiência além disso, quando buscava apenas a possibilidade de ser iniciante. em campo, seja pelado perto de casa, seja no Desportivo Guarabira, ele aceita com alegria a forma como o técnico Paulo Pezzolano comanda o time, vendendo o revezamento entre os jogadores, para ele é uma forma de todos se posicionarem quando o Cruzeiro quer isso. -Não acho estranho (o revezamento dos atletas). Isso vem acontecendo há alguns anos no futebol. Cabe aos jogadores se adaptarem ao estilo de seu comandante. Todos terão a oportunidade e os selecionados terão que estar preparados – comentou o meio-campista, indicando que não teve problemas de adaptação e venceu muito bem na Raposa, apesar da tensão para a equipe sair da Série B, João diz que o concentrado vai ter que ser jogo a jogo, liga a liga -Cruzeiro, os jogadores, a comissão técnica, os funcionários me venceram muito bem. Quando você joga em um clube como esse, um dos maiores do Brasil, a gente sabe que vai ter tensão, tensão, mas eu sei lidar com isso, porque agora o foco está no Campeonato Mineiro e na Copa do Brasil. Quando a Série B estiver próxima, vamos focar mais nisso, porque o objetivo é chegar lá e estamos preparados para essa situação”, concluiu.